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Estimulación Transcraneal por Corriente Directa (tDCS) y TDAH: ¿qué dice la evidencia?

Autora: Maitane Expósito Corrales

La estimulación transcraneal por corriente directa (tDCS) es una técnica de neuromodulación cerebral no invasiva. Consiste en colocar dos electrodos sobre el cuero cabelludo (un ánodo positivo y un cátodo negativo) y aplicar una corriente eléctrica de baja intensidad. Dependiendo de la polaridad, la corriente modula la excitabilidad neuronal bajo cada electrodo, promoviendo la plasticidad neuronal. En la práctica clínica, la tDCS se aplica en sesiones de pocos minutos (por ejemplo, 20–30 minutos) y se puede combinar con tareas de entrenamiento cognitivo para potenciar los efectos de aprendizaje. Debido a su sencillez, se considera una intervención accesible y bien tolerada.

  • Características clave de la tDCS: Técnica ambulatoria, indolora. Utiliza una corriente continua débil (electrodos ánodo/cátodo) que atraviesa el cerebro.
  • Mecanismo de acción: Modula la actividad de las redes neuronales (estimulación anódica=excitación, catódica=inhibición). Se cree que fortalece la plasticidad cerebral al alterar neurotransmisión y factores de crecimiento.
  • Administración clínica: Suele realizarse en sesiones breves (p. ej. 20–30 min), a veces mientras el paciente realiza tareas cognitivas para maximizar beneficios.

tDCS en el TDAH: ¿nuevas perspectivas en neuroestimulación?

Introducción al TDAH y terapias complementarias. El trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) es un trastorno del neurodesarrollo muy común en la infancia y que puede persistir en la edad adulta. Se caracteriza por dificultades para mantener la atención, impulsividad e hiperactividad, que interfieren en la vida escolar, laboral y social. En España, la prevalencia ronda el 4–5% en la población general. El tratamiento convencional combina terapia conductual, medicación y apoyos educativos. Sin embargo, aunque los fármacos son muy eficaces (se estima que ayudan en ~80% de los casos), no todos los pacientes responden bien y pueden aparecer efectos secundarios (pérdida de apetito, insomnio, irritabilidad, etc.). En la práctica, a menudo sólo se prescribe medicación, a pesar de que la combinación con terapia es más efectiva. Estos factores –respuestas parciales al tratamiento y efectos adversos– impulsan el interés por terapias complementarias. Familias y adultos con TDAH exploran intervenciones adicionales (ejercicio físico, entrenamiento cognitivo, neurofeedback, etc.) para mejorar la atención y otras funciones ejecutivas sin los efectos sistémicos de los fármacos.

  • Tratamiento convencional: Incluye principalmente terapia conductual, medicación y adaptaciones escolares.
  • Limitaciones actuales: Aunque la medicación es efectiva en la mayoría de casos, persisten síntomas en muchos pacientes o aparecen efectos adversos. Por ello se buscan tratamientos complementarios que ayuden con menos efectos secundarios (como la tDCS).

Evidencia científica sobre tDCS en el TDAH

Varios estudios recientes han evaluado el potencial de la tDCS para mejorar síntomas y funciones cognitivas en personas con TDAH. En general, los resultados sugieren que la tDCS podría mejorar ciertos aspectos cognitivos. Por ejemplo, algunos ensayos clínicos han reportado mejoras en la atención sostenida y en funciones ejecutivas tras aplicar tDCS en áreas prefrontales. Concretamente, se observó un aumento en la capacidad de control inhibitorio, en la memoria de trabajo y en la velocidad de procesamiento en tareas cognitivas de personas con TDAH. Un análisis publicado en 2026 encontró indicios de que la tDCS tiene un efecto positivo específico sobre la inatención (mejor rendimiento en tareas de atención), mientras que no mejoró de forma significativa la hiperactividad/impulsividad.

En conjunto, la literatura sugiere que la tDCS podría complementar los tratamientos convencionales mejorando el rendimiento atencional y algunas funciones ejecutivas en TDAH

Seguridad y efectos secundarios de la tDCS

La tDCS se considera una técnica segura y bien tolerada. Al no ser quirúrgica ni farmacológica, los efectos adversos son leves y generalmente temporales. Los informes más comunes son molestias locales en la piel: sensación de picor, hormigueo o leve ardor bajo los electrodos durante la estimulación. Tras la sesión puede aparecer un enrojecimiento pasajero en el área estimulada. Ocasionalmente se reporta cefalea leve o fatiga transitoria. En estudios con niños y adultos no se han documentado efectos secundarios graves ni daños cerebrales. A diferencia de la medicación, la tDCS no produce efectos sistémicos (no causa somnolencia, problemas gástricos u otros síntomas corporales). Tampoco interfiere con otros tratamientos: el paciente puede seguir tomando su medicación habitual sin interacciones. En general, la relación riesgo/beneficio de la tDCS es favorable, siempre que se use bajo supervisión médica.

  • Efectos locales: Picor, hormigueo o enrojecimiento en el lugar de los electrodos; sensación leve de calor o cosquilleo.
  • Efectos generales: No se han observado efectos secundarios sistémicos significativos. La tDCS no causa alteraciones cognitivas ni físicas duraderas.
  • Seguridad: Esta técnica es indolora y no invasiva. La única contraindicación absoluta sería la presencia de implantes metálicos craneales no removibles. En niños y adolescentes se emplea con cuidado (algunos protocolos excluyen menores de 14 años).
  • Balance beneficio-riesgo: En conjunto, los investigadores reportan más beneficios cognitivos que molestias. No existen objeciones éticas importantes para su uso en investigación clínica del TDAH.

Conclusión:

En resumen, la tDCS puede modular favorablemente la actividad cerebral frontal, lo que teóricamente mejora la atención y ciertas funciones ejecutivas afectadas en el TDAH. Los estudios actuales muestran señales de mejora en estas áreas, pero con matices: por ejemplo, mejora la inatención pero no la hiperactividad, y sobre todo facilita procesos cognitivos puntuales más que aliviar todos los síntomas del TDAH. Por ahora, la tDCS no sustituye ni reemplaza la medicación o la terapia conductual. Su uso debe considerarse un complemento

 

En conclusión, la estimulación transcraneal por corriente directa es una herramienta neurofisiológica con bajo riesgo que está demostrando mejoras modestas en la atención y las funciones ejecutivas del TDAH. Aunque aún es pronto para hablar de cura o de un tratamiento “mágico”, la investigación actual mantiene abierto el interés de padres y clínicos: la tDCS podría convertirse en una terapia complementaria útil en el futuro, siempre junto con las intervenciones ya consolidadas

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  • Steen-García, L., Franco-Jiménez, R. & Ibáñez-Alfonso, J. A. (2024). Estimulación transcraneal por corriente directa (tDCS) en adultos con trastorno por déficit de atención/hiperactividad: una revisión sistemática. Revista de Neurología, 79(9), 239–246. https://doi.org/10.33588/rn.7909.2024294

    Zhang, T., & Adamis, D. (2026). Transcranial direct current stimulation (tDCS) in adults with attention deficit/hyperactivity disorder (ADHD): a systematic review. Journal of Psychiatric Research, 195, 74–84. https://doi.org/10.1016/j.jpsychires.2026.01.030

    Zhang, M., Ma, C., Liu, Y., Ma, X., Liu, T., Jia, F., & Du, L. (2025). Efficacy and safety of transcranial direct current stimulation for children and adolescents with ADHD: a systematic review and meta-analysis. Journal of Psychiatry & Neuroscience, 50(4), E248–E266. https://doi.org/10.1503/jpn.250032

    Centers for Disease Control and Prevention (CDC). (2024, 15 mayo). ¿Qué es el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)? CDC. Recuperado de https://www.cdc.gov/adhd/es/articles/que-es-el-trastorno-por-deficit-de-atencion-e-hiperactividad-tdah.html

    Mayo Clinic. (s.f.). Trastorno de déficit de atención con hiperactividad (TDAH) en adultos. Mayo Clinic. Recuperado de https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/adult-adhd/symptoms-causes/syc-20350878

    Moleón Ruiz, Á. (s.f.). Estimulación transcraneal por corrientes directas (tDCS). Doctor Moleón. Recuperado de https://doctormoleon.com/tdcs/